放射線科コラム

X線の発見から始まった、医療の大きな進歩

「X線」は、健康診断での胸部レントゲン検査や、骨折の診断に用いられる一般撮影、体の内部を詳しく調べるCT検査など、現代の医療には欠かせない技術です。

では、このX線は、いつどのように発見されたのでしょうか。

1895年11月8日、ドイツの物理学者ヴィルヘルム・コンラート・レントゲン博士は、真空放電管を用いた実験中に、未知の放射線を発見しました。この放射線には、物体を透過する性質があり、特に骨などの硬い組織と、筋肉などの柔らかい組織で透過の程度が異なることが分かりました。

博士は、この未知の放射線を、数学で未知数を表す「X」にちなんで「X線」と名付けました。

発見から間もない1895年12月28日、博士は「放射線の新種について」と題した論文を発表。さらに、その時に手を撮影したX線写真は、世界中に大きな衝撃を与えました。それまで見ることのできなかった人体内部の構造を、外から観察できるという画期的な発見だったのです。

医療を大きく変えたX線

　その後、X線は医療分野を中心に急速に発展し、現在では一般撮影、CT、透視検査など、さまざまな検査に活用されています。また、医療だけでなく、工業製品の内部検査や手荷物検査など幅広い分野でも利用されています。

11月8日は「レントゲンの日」

　X線が発見された11月8日は、「レントゲンの日」とされています。発見から130年以上が経過した現在も、X線は診断や治療方針の決定に大きく貢献しています。普段何気なく受けている放射線検査ですが、その背景には偶然の発見から始まった科学の進歩と、多くの研究者や医療従事者の努力があります。

　これからも放射線検査の役割や安全性について理解を深め、安心して検査を受けていただける医療を目指していきたいと思います。